Ethelred Tressider, auteur de romans policiers, et Elsie Thirkettle, son agent, font un voyage d'études en Egypte pour préparer le prochain livre de l'écrivain. Ils entreprennent une croisière sur le Nil avec une dizaine de passagers. Une tentative d'assassinat est commise sur Ethelred, puis un voyageur est retrouvé mort dans la salle des machines. A bord, tout le monde est soupçonné.
Ethelred Tressider écrit sous trois pseudonymes mais l'inspiration lui manque, son agent devient de plus en plus encombrante et son ex-femme disparaît. Quand le corps de cette dernière est retrouvé près de chez lui et que la police évoque un tueur en série, il tente de résoudre l'enquête pour retrouver l'inspiration.
Ethelred Tressider, un auteur de romans policiers en pleine crise de la quarantaine, disparaît en abandonnant tout derrière lui. Mais c'est compter sans son agent, Elsie Thirkettle, qui ne tarde pas à le retrouver dans une auberge des bords de Loire, en compagnie de quelques philatélistes réunis pour la foire des timbres du village. Une série de meurtres vient troubler la quiétude du lieu.
